2026年8月23日，美国钢铁行业脱碳路径出现重大技术方向调整。行业媒体 Hydrogen Insight 披露，美国能源部（DOE）正与钢铁巨头 Cleveland-Cliffs 讨论修改其 Middletown Works 项目的资助协议。这家美国最大的平轧钢生产商明确寻求将原本用于氢基绿钢转型的5亿美元政府资助，转向基于传统煤炭的高炉工艺路线。
这一变动标志着美国《两党基础设施法》项下工业脱碳标杆项目进入了艰难的条款重审阶段。
根据 Cleveland-Cliffs 首席执行官 Lourenco Goncalves 的公开表态，这一转向的核心动力源于经营成本与技术成熟度的现实错位。在2026年8月的行业沟通中，Goncalves 强调在当前氢能成本高企且技术尚不成熟的背景下，维持高炉运营是确保公司盈利能力的关键。
此前，该项目曾在2024年2月被寄予厚望。彼时 DOE 宣布向该项目拨款5亿美元，计划建设一套氢基直接还原铁（DRI）设施。按照初衷，这笔公款应引导企业完成从传统高炉向低碳氢基工艺的跳跃。然而，企业侧目前的判断是，直接还原铁的经济性远低于传统工艺，这使得企业在“环保优先”与“生存优先”的博弈中选择了后者。
Cleveland-Cliffs 的转向并非简单的企业内部决策，其背后涉及复杂的联邦资助法律框架。该项目属于美国能源部工业示范计划（Industrial Demonstrations Program），此类资助均包含严格的环境合规绩效协议。
从行业观察者视角看，这一变动暴露了政府公款与企业战略之间不稳定的协同关系。DOE 无法直接同意资助资金流向煤炭工艺，因为这与工业示范计划的碳减排目标存在直接冲突。若要正式变更技术路线，Cleveland-Cliffs 必须面临重新进行环境影响评价与复杂的协议审批流程。这使得 5 亿美元资金的使用陷入了合规性僵局：资助原本是为了“示范未来”，而企业现在试图用其“补强现状”。
Cleveland-Cliffs 的遭遇并非孤例，而是全球钢铁行业在通胀压力下路径收缩的缩影。
2026年第一季度，ArcelorMittal 在美国的部分能源转型项目也因类似原因被迫放缓。受制于绿氢供应不足及成本剧烈波动，ArcelorMittal 转向优化现有的天然气驱动与高炉组合技术。
这种同业趋向表明，尽管政策端提供了巨额补贴，但在原材料成本与技术落地成本持续高企的现实面前，成熟技术对新兴技术的经济替代性仍处于负值区间。
Cleveland-Cliffs 与美国能源部的这场拉锯，揭示了工业脱碳中一个尚未被充分处理的行业现实：资本的真实流向正在从“颠覆性转型”退守至“渐进式优化”。
对于 Cleveland-Cliffs 而言，转向传统工艺是为了补强公司在经济下行周期中的现金流稳定性。而对于行业管理者来说，如何防止“脱碳资助”变成“传统工艺补贴”，已成为政策设计的核心难题。Middletown Works 项目的最终归宿，将定义联邦资金在约束企业环保合规方面的法律效力边界，而这种边界目前正随着氢能溢价的持续存在而变得模糊。
📅 2026年08月25日 写于Berlin
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